PARTES DEL APARATO RESPIRATORIO: LAS VÍAS RESPIRATORIAS. 

En el aparato respiratorio encontramos dos partes diferenciadas:

* Las Vías Respiratorias: Conjunto de tubos que comunican los
pulmones con el exterior.
* La Caja Torácica que actúa como una bomba de aire.

LAS VÍAS RESPIRATORIAS

En las vías respiratorias encontramos:

. Fosas Nasales: Recubiertas por la pituitaria, una membrana con muchos vasos sanguíneos. Su función es limpiar, calentar y humedecer el aire antes de que llegue a los pulmones.
. Faringe: Cavidad común al aparato digestivo y al aparato respiratorio.
. Laringe: Contiene las cuerdas vocales.
.Tráquea: Tubo de unos 12 centímetros de longitud y 2 de diámetro. En el pecho se divide en dos ramas, llamadas bronquios.
. Bronquios: Tubos que penetran en los pulmones y se ramifican en bronquiolos.
. Bronquiolos: Son tubos muy finos que acaban en los sacos alveolares.
. Sacos Alveolares: Son bolsas que contienen alvéolos con paredes muy finas, parecidos a un racimo de uvas, rodeada de una serie de vasos sanguíneos muy finos.
. Árbol Bronquial: Conjunto de tubos que conducen  al pulmón: tráquea, bronquio, bronquiolo,...
. Pulmón: Formado por el conjunto de bronquios, bronquiolos, sacos alveolares y los capilares que los rodean y por un tejido que llena el hueco entre ellos.

INTERIOR DE LAS VÍAS RESPIRATORIAS

Las paredes de la Traquea y los bronquios están reforzadas por anillos de cartílago que las mantienen abiertas para el paso constante de aire a través de ellas.

La función de las vías respiratorias es conducir el aire hasta los pulmones.

Su superficie interna está cubierta por por un epitelio formado por dos tipos de células:

. Células Ciliadas: son largas, con el extremo superior cubierto de cilios que se mueven constantemente.
. Células secretoras de Mucus: son más pequeñas y sin cilios, producen el moco que cubre las vías respiratorias.

El moco mantiene húmeda la superficie de las vías respiratorias y atrapa partículas de polvo, humo, o cualquiera otra sustancia que pueda ser perjudicial para los pulmones.
Cuando se produce una excesiva cantidad de moco aparece el reflejo de la tos. Entonces sale el aire de los pulmones a gran velocidad para eliminar la obstrucción que produce el moco.
En la superficie interna de la laringe se encuentran las cuerdas vocales, unos replegamientos de su membrana interna. Cuando el aire sale de los pulmones y choca con ellas, la hace vibrar y se produce una voz inarticulada. Para poder emitir sonidos articulados se necesita, además, los labios y la lengua.

Los estornudos consisten en el paso de una ráfaga de aire que se mueve a mas de 100 km/h por las fosas nasales. De este modo se expulsan párticulas de polvo o de cualquier otra sustancia que pudiese estar obstruyendo el pulmón.