4.2 EL HÍGADO 

Es un órgano voluminoso, situado bajo el pulmón derecho que realiza varias funciones.
Las funciones en las que se encuentra implica el hígado son: 

* La digestión, suministrando la bilis al duodeno para deshacer los alimentos ricos en grasas. 
* El metabolismo, ayudando a metabolizar los carbohidratos, lípidos y proteínas en materiales útiles como el glucógeno para suministrar energía al cuerpo. 
* La desintoxicación, eliminando substancias tóxicas como el alcohol, antes de que puedan alcanzar al resto del cuerpo. 
* El almacenamiento de vitaminas, minerales y fuentes de energía. De esta forma podrá liberarlas cuando sea necesario. 
* Protegiendo al cuerpo mediante la eliminación de bacterias, hongos o células con desechos.

Como hemos visto, el hígado realiza muchas funciones esenciales relacionadas con la digestión, el metabolismo, el sistema inmunitario, y con el almacenamiento de nutrientes dentro del cuerpo. Estas funciones hacen del hígado un órgano vital sin el cual los tejidos del cuerpo morirían rápidamente por falta de nutrientes y energía. 

La presencia de alimento en el duodeno estimula la secreción de la bilis por el conducto cístico y después por el conducto colédoco, que desemboca en la ampolla de Vater, por dónde sale al duodeno. La bilis es la responsable de la emulsión de las grasas.

El peso del hígado es de aproximadamente 1,36 kg , siendo el segundo órgano más grande del cuerpo ya que el primero es la piel, mucho más grande y pesada. 
El hígado está hecho de tejido suave, de color rosáceo-marrón encapsulado por una cápsula de tejido conectivo. 

El hígado está formado por 4 lóbulos diferentes: el izquierdo, el derecho, el caudado y el cuadrado. 
Los lóbulos izquierdo y derecho son los más grandes y están separados por el ligamento falciforme.
El lóbulo caudado es pequeño y se extiende desde la parte de atrás del lóbulo derecho y rodea la vena cava inferior. 
El lóbulo cuadrado también es pequeño, se extiende desde la parte de atrás del lóbulo derecho y rodea la vesícula biliar. 

Los tubos que llevan la bilis a través del hígado y de la vesícula biliar son conocidos como conductos biliares, formando una estructura ramificada por lo que se conoce como el árbol biliar. 

La bilis producida por las células del hígado los hepatocitos, vierten en unos canales microscópicos conocidos como canalículos biliares. Los innumerables canalículos biliares se unen en conductos biliares más grandes, encontrados a lo largo del hígado.  

La mayor parte de la bilis producida por el hígado es empujada hacia atrás, al conducto cístico, por movimientos peristálticos con el fin de llegar a la vesícula biliar para ser almacenada hasta que se necesite para la digestión. 

Las células propias del hígado son los hepatocitos, que son las que forman su parénquima. Los hepatocitos se unen para formar los lobulillos hepáticos que se disponen alrededor de una vena central. La principal función exocrina del lobulillo es secretar la bilis.